A la date du 4 janvier 1915, le Régiment relève dans les tranchées Est de la Ferme de Beauséjour, le 43e Régiment d’Infanterie.
L’occupation de ce secteur fut, pour le Régiment d’Infanterie, une des périodes les plus dures de la guerre. Pendant deux mois et demi d’hiver ce fut un séjour atroce, ni contre la pluie et le froid, ni contre les projectiles ; où le ravitaillement ne pouvait être amené au moyen d’attelages qui entraient dans une boue dont on ne pouvait les tirer, était porté à dos d’hommes de très loin et dans des conditions extraordinairement pénibles. Séjour occupé par des combats continuels, où les poilus, les pieds gelés, se montrèrent héroïques dans la prise et la reprise d’éléments de boyaux de tranchées, que les solides troupes de la Garde prussienne qui leur faisaient face, leur disputaient âprement à coup de grenades, alors qu’il n’avaient eux-mêmes que leurs fusils pleins de boue pour les repousser.
Le 5 Janvier 1915, la 9e Compagnie attaque le Fortin de Beauséjour. Un peloton que commande l’Adjudant-Chef Gransart (depuis Capitaine), parvint malgré les fils de fer à entrer dans les tranchées du Fortin, mais l’Adjudant est blessé, le reste de la Compagnie arrêté, par les feux de l’ennemi que protègent des réseaux de fils de fer, ne peut soutenir les premiers occupants qui reviennent.
PRISE, REPRISE DU FORTIN
Le 9 Janvier, une nouvelle attaque du Fortin est menée par le 1er Bataillon. Après une courte préparation d’artillerie, la 1er Compagnie (Capitaine Decouvelaere) pénètre dans le Fortin par une brèche ouverte dans les fils de fer. Une fusillade nourrie part de l’ouvrage mais n’arrête pas les assaillants qui détruisent les défenseurs faisant 17 prisonniers et capturent une mitrailleuse dont les servants refusèrent de se rendre et se firent tuer sur leurs pièces.
L’organisation était entreprise immédiatement et la conquête des tranchées Nord-Est et Nord-Ouest de l’ouvrage se poursuivit avec acharnement.
A 9 heures 15, le Fortin était solidement tenu.
L’ennemi le soumet jusqu’au soir à un bombardement d’une violence extrême qui cause aux occupants des pertes sévères aggravées par les éboulements qui ensevelissent des fractions entières.
La position, tenue malgré tout, est organisée pendant toute la première partie de la nuit La liaison avec notre ancienne ligne est assurée par un boyau creusé en hâte.
A partir de 21 h. 30, de fortes patrouilles ennemies sont vues se dirigeant sur le Fortin ; des groupes nombreux sont signalés rampant dans la même direction et à 1 h. 30, l’ennemi se précipite à l’assaut de la position en hurlant et lançant des grenades.
Les défenseurs doivent d’abord céder du terrain sous le nombre quand, renforcé par un, puis deux pelotons de la 4e Compagnie et par la 3e Compagnie, ils refoulent l’ennemi hors du Fortin qui reste entre nos mains.
Le Chef Leydis a été frappé mortellement au cours de ce combat alors que, de la tranchée de départ, il applaudissait des deux mains au succès de la 1er Compagnie qui, avec le Capitaine Decouvelaere, venait de sauter dans les tranchées du Fortin.
Du 10 Janvier au 15 Février, le Régiment assure, avec le 43e Régiment d’Infanterie, la défense et l’organisation du secteur de Beauséjour, dont les tranchées adverses, séparées par un simple réseau de fil de fer, sont réunies par des boyaux communs où les postes d’écoute, les pieds enfoncés dans la boue gelée, attendent d’un côté ou de l’autre l’irruption du voisin.
La vidéo suivante montre les tranchées de la Main de Massiges, situées à trois kilomètres du fortin de Beauséjour, qu'une équipe de bénévoles de l'Association de la Main de Massiges s'emploie à restaurer.
Une lettre d'un jeune soldat tué le 7 février 1915 à Massiges décrit les conditions de vie des soldats lors de l'hiver 1914-1915 en Champagne.
Inhumé dans les parapets de la tranchée de 1ère ligne, ce soldat a été retrouvé par l’équipe de bénévoles en juillet 2013, lors de travaux.
Une cérémonie en son honneur a eu lieu le 7 février 2014 à la nécropole militaire du Pont de Marson : Il repose auprès de ses frères d'armes.
Extrait du documentaire "14-18 Les traces cachées" de Docland Yard/Gédéon Programmes de 2014
